Correo electronico: POP o IMAP ?

Muchas veces cuando tenemos que configurar una cuenta de correo electronico en nuestra PC, el sistema nos pregunta si es una cuenta POP o IMAP. Pero, que es en realidad esto ?

En realidad es el protocolo de comunicacion entre el servidor de mail, el programa que los administra en nuestra PC (outlook, thunderbird, etc) y todos los componentes intermedios en su largo y veloz viaje. Un protocolo es el modo en que dos sistemas administran una tarea, en este caso, el envio/recepcion de emails.
Con el tiempo se cristalizaron dos starndards para esto: POP (Post Office Protocol) e IMAP (Internet Mail Access Protocol) en sus ultimas versiones POP3 e IMAP4.

Cuales son las diferencias y ventajas/desventajas entre ambos protocolos?
Con el protocolo POP los emails se "bajan" del a la PC y se borran del servidor, si bien en algunos casos es posible dejar una copia en el.
Esto trae problemas sobre todo con conexiones lentas como con el modem. Cuantas veces empieza a bajar un mail y nos damos cuenta de su tamaño por el tiempo que tarda en bajar....
Y despues de haber bajado el mail a mi equipo, no puedo acceder a el desde otro.

Con IMAP por el contrario, se bajan solo los encabezados; el mail se "lee" a la distancia y queda en el servidor. Esto tiene la ventaja de poder acceder al buzon y los emails desde desde cualquier equipo que tenga conexion a internet. Recien cuando vemos su tamaño decidimos si bajarlo a la PC o de borrarlo directamente en el servidor, o de dejarlo simplemente en alguna subcarpeta alli.
Otra ventaja es que se pueden especificar directamente en el servidor las carpetas y subcarpetas.

Lamentablemente no todos los proveedores de servicios de internet ofrecen IMAP como protocolo para el correo electronico. Otro motivo mas para tener en cuenta al momento de elegir un ISP.

Saludos,
Rodolfo Longo